Anna McFadyen, plagada de psoriasis, una enfermedad de la piel desde su adolescencia, sabe muy bien que sus problemas son mucho más profundos.
Porque la psoriasis está relacionada con el dolor en las articulaciones, como resultado de la artritis psoriásica, un tipo de artritis inflamatoria.
Y recientemente se enteró de que la afección de la piel ha aumentado su riesgo de sufrir otro problema: la enfermedad cardíaca.
La psoriasis es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca las células sanas de la piel, acelerando el ritmo al que se renuevan y provocando “placas” costrosas, rojas y, a menudo, dolorosas en la piel.
Afecta a una de cada 50 personas en el Reino Unido: para algunos es sólo un problema menor, pero en casos graves puede provocar piel agrietada y sangrante en todo el cuerpo, baja autoestima y depresión.
La psoriasis, que afecta a una de cada 50 personas en el Reino Unido, puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca
Sin embargo, lo que muchos pacientes (o médicos) no saben es que también se asocia con un mayor riesgo de sufrir otras enfermedades graves.
Y a los expertos les preocupa que los pacientes no reciban los controles periódicos que necesitan para controlar esto o no tomen las medidas para evitar que empeore la salud.
“Ahora sé que tengo un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral debido a mi psoriasis”, dice Anna, de 50 años, que dirige su propio negocio de ropa sostenible y vive en el sur de Londres con su socio Jon, de 51 años, director de TI. .
“Pero esto sólo lo descubrí después de pagar por análisis de sangre privados y después de leer por casualidad sobre los riesgos”.
Estas pruebas revelaron que Anna tiene niveles elevados de lipoproteína A, un tipo de grasa que puede adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos y obstruirlos. Después de sus análisis de sangre, Anna fue remitida a una ecografía que reveló que sus arterias carótidas, los vasos sanguíneos del cuello que irrigan el cerebro, estaban estrechadas.
La enfermedad de la arteria carótida causa hasta un tercio de todos los accidentes cerebrovasculares.
“Esto es aún más impactante porque me cuido a mí misma”, dice. ‘No tengo sobrepeso – mi IMC es 22, dentro del rango saludable – hago ejercicio, como saludablemente, no fumo y rara vez bebo alcohol. Lo que aumenta mi riesgo es puramente la inflamación relacionada con la psoriasis», afirma Anna.
La psoriasis es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca las células sanas de la piel, acelerando la velocidad a la que se renuevan y provocando “placas” costrosas, rojas y, a menudo, dolorosas en la piel (Imagen de archivo)
La causa exacta de la psoriasis no está clara. Se cree que la afección está relacionada con una combinación de genes y desencadenantes ambientales, como el estrés, las infecciones y ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroides.
La buena noticia para los pacientes es que los tratamientos han mejorado en los últimos 20 años, dice el profesor Chris Griffiths, dermatólogo consultor del King’s College Hospital de Londres.
Tradicionalmente, la psoriasis se ha tratado con cremas y ungüentos, como preparaciones de alquitrán de hulla y terapia con luz ultravioleta. Más recientemente, a los pacientes se les han recetado fármacos inmunosupresores como el metotrexato.
Pero el tratamiento ha sido transformado por los productos biológicos: medicamentos elaborados a partir de proteínas humanas o animales vivas, que bloquean la acción de ciertas células inmunitarias. Una revisión realizada este año por el autorizado Centro Cochrane concluyó que los productos biológicos (infliximab, bimekizumab, ixekizumab y risankizumab) eran los tratamientos más efectivos para la psoriasis y las personas que toman cualquiera de estos (se autoadministran mediante inyección) pueden esperar una marcada mejora. reducción de la condición.
Y aunque sólo los casos más graves han podido conseguir estos medicamentos en el NHS (cuestan £10.000 al año por paciente), las patentes de algunos se han agotado, por lo que ahora están disponibles versiones genéricas más baratas llamadas biosimilares.
“Aunque todavía no podemos ofrecer una cura, podemos ofrecer un buen control de los síntomas en términos de calidad de vida para la mayoría de las personas, lo cual es muy importante si se tiene en cuenta cómo la psoriasis solía arruinar la vida de las personas”, afirma el profesor Griffiths.
‘En la década de 1980, nuestras salas de dermatología estaban llenas de pacientes con psoriasis que eran hospitalizados durante cuatro semanas seguidas para recibir tratamiento con alquitrán de hulla y fototerapia, y es posible que tuvieran que hacerlo un par de veces al año. Pero ahora el tratamiento hospitalario es poco común.’
Sin embargo, los expertos afirman que todavía no se reconocen suficientemente las implicaciones secundarias de la psoriasis. Se estima que el 30 por ciento de las personas con psoriasis desarrollarán artritis psoriásica, por ejemplo.
Una encuesta de 2018 realizada por la Global Healthy Living Foundation encontró que el 96 por ciento de los pacientes recibieron al menos un diagnóstico erróneo antes de ser diagnosticados correctamente; El 30 por ciento dijo que tomó cinco años o más. El retraso en el diagnóstico puede provocar daños articulares irreversibles.
Por otra parte, los científicos conocen el vínculo con las enfermedades cardíacas desde 2006, cuando el profesor Joel Gelfand, dermatólogo de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos, publicó un artículo histórico que mostraba un mayor riesgo de ataques cardíacos en personas con psoriasis.
Y ahora una nueva investigación, en el Journal of Investigative Dermatology, ha identificado un mecanismo potencial. Reveló que en alrededor del 30 por ciento de los pacientes con psoriasis había un flujo sanguíneo reducido en los vasos sanguíneos pequeños (llamado disfunción microvascular), a pesar de que no tenían síntomas de enfermedad cardíaca ni obstrucciones en las arterias grandes.
Los investigadores de la Universidad de Padua (Italia) concluyeron que esto era el resultado de la inflamación causada por la psoriasis y dijeron: “Debemos diagnosticar y buscar activamente la disfunción microvascular en pacientes con psoriasis, ya que esta población tiene un riesgo particularmente alto”.
Según las pautas del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE), los pacientes con psoriasis deben someterse a revisiones anuales para detectar artritis psoriásica y ser evaluados para detectar enfermedades cardiovasculares después del diagnóstico y luego cada cinco años.
Este tipo de seguimiento puede ayudar. “Creamos clínicas de acceso rápido en Manchester en 2017 y descubrimos que incluso en pacientes con psoriasis temprana, entre un cuarto y un tercio tenían presión arterial alta, colesterol elevado o depresión”, dice el profesor Griffiths.
‘Uno de cada cinco tenía síntomas articulares lo suficientemente graves como para justificar una derivación a un reumatólogo.
“La detección temprana de estos factores de riesgo significa que pueden controlarse con terapias y cambios en el estilo de vida, y cuanto antes se haga, mejor”, añade. “El problema es que en el Reino Unido no comenzamos a realizar pruebas de detección de presión arterial alta y colesterol elevado hasta los 40 años, pero yo diría que esto debería hacerse mucho antes en una persona con psoriasis”.
Es preocupante que David Chandler, director ejecutivo de Psoriasis and Psoriatic Arthritis Alliance, diga que la atención a los pacientes con psoriasis varía en todo el país.
‘Fui miembro paciente del comité NICE que elaboró las directrices y presioné para que se realizara la revisión anual, pero mi experiencia personal y la información recibida de nuestra línea de ayuda es que eso no sucede y la psoriasis no se toma lo suficientemente en serio.
‘Los pacientes no se someten a exploraciones de rutina para detectar artritis psoriásica ni a análisis de sangre ni otros controles de rutina. No queremos asustar a la gente, sino alertarles sobre posibles condiciones asociadas.’
En términos de prevención, la Academia Estadounidense de Dermatología dice que el tratamiento de la psoriasis de moderada a grave también puede reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco, y que el metotrexato y los medicamentos biológicos pueden reducir el riesgo de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.
Se ha demostrado que los productos biológicos reducen el riesgo de sufrir ataques cardíacos, afirma el profesor Griffiths. “No sabemos si esto se debe a una mejora de los síntomas de la psoriasis o simplemente a un beneficio secundario del fármaco”.
Desde que descubrió su propio riesgo elevado de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral, Anna dice que se está cuidando aún más. Después de que le diagnosticaran psoriasis a los 17 años, probó todos los tratamientos habituales, incluidas cremas de alquitrán de hulla, cremas con esteroides y metotrexato, con distintos grados de éxito.
Luego le recetaron el fármaco biológico Humira, que redujo sus placas (en el peor de los casos, cubrían el 30 por ciento de su cuerpo) a alrededor del 5 por ciento de su piel.
Fue transformador, pero estuvo tomando el medicamento durante ocho años y “estaba preocupada por los efectos secundarios a largo plazo, que incluyen un riesgo ligeramente mayor de cáncer”.
‘Ahora me las arreglo con cremas con esteroides para las uñas, gel de aloe vera y ungüento de CBD, que pago de forma privada (el CBD puede tener propiedades antiinflamatorias, aunque esto no está demostrado).
“Ahora también tengo que tener en cuenta el riesgo de enfermedades cardíacas”.
Para reducir la inflamación en su cuerpo, ya nadaba regularmente, seguía una dieta de estilo mediterráneo y evitaba el alcohol, además de practicar meditación para controlar el estrés. Pero ahora también toma estatinas y se somete a chequeos y exploraciones periódicas de sus arterias.
“Todo parece estar funcionando para mi piel, excepto algunas placas en mis codos, pero no dudaría en volver a tomar productos biológicos si mis síntomas reaparecieran severamente, especialmente si hay más evidencia de que el medicamento también puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas”. , dice Ana.
‘Tengo suerte de asistir a clínicas especializadas del NHS que tratan mi enfermedad de forma integral. No creo que la gente sea consciente de cómo la psoriasis se asocia con complicaciones importantes. Es una enfermedad grave en sí misma, pero los síntomas cutáneos son sólo la punta del iceberg.’
