El sindicato de médicos, la Asociación Médica Británica, ha respaldado los llamamientos del periódico The Mail on Sunday para tomar medidas enérgicas contra los asociados médicos deshonestos, después de una serie de errores que involucraron a médicos que sólo tienen dos años de formación.
Durante las últimas cuatro semanas, el Ministerio de Salud ha advertido que el plan del Gobierno de contratar 10.000 médicos asociados (PA) durante los próximos 15 años es un riesgo para la seguridad del paciente.
Revelamos el impactante caso de un paciente que tuvo que luchar por su vida después de haber sido diagnosticado erróneamente por un asistente personal, y las acusaciones de que los asistentes personales estaban infringiendo reglas estrictas para recetar medicamentos a los pacientes.
Los expertos del hospital dijeron a este periódico que los trabajadores estaban explotando una “zona gris” en las directrices del NHS y pidiendo a los médicos jóvenes que prescribieran medicamentos en su nombre. Los denunciantes preocupados advirtieron que la práctica estaba provocando que algunos pacientes recibieran medicamentos o dosis incorrectas.
Después de nuestras revelaciones, la Asociación Médica Británica (BMA) se unió a un creciente coro de preocupación en la comunidad médica, afirmando que “ningún médico novato debería recetar medicamentos únicamente a pedido de un asistente personal”.
Y ahora hemos descubierto pruebas de que a algunos asistentes personales se les paga hasta 90.000 libras esterlinas al año para cubrir la escasez de personal en Londres: un salario tres veces superior al salario medio de un médico junior.
El sindicato de médicos, la Asociación Médica Británica, ha respaldado los llamamientos del Mail on Sunday para tomar medidas enérgicas contra los asociados médicos deshonestos.
Durante las últimas cuatro semanas, el Ministerio de Salud ha advertido que el plan del Gobierno de contratar 10.000 médicos asociados (PA) durante los próximos 15 años es un riesgo para la seguridad del paciente.
En vista de esto, hoy lanzamos nuestra campaña para Rein In The Physician Associates, instando a los jefes de salud a intervenir para solucionar el problema antes de que más pacientes desprevenidos sufran daños. Creemos que las AP deberían regularse, ya que en la actualidad funcionan prácticamente sin orientación. Y si algo sale mal –como sabemos que ha pasado– el público no tiene ningún organismo médico al que quejarse.
La urgencia es clara: durante los últimos quince días, hemos descubierto más casos en los que los pacientes creen que han sido diagnosticados erróneamente por un AP.
Un asistente personal le dijo a un hombre con cáncer de próstata avanzado que el intenso dolor que estaba experimentando en el cuello era una distensión muscular y le recomendó que tomara analgésicos, a pesar de que el cáncer se había extendido a sus huesos y hacía más probable que se rompieran. Cuando su esposa finalmente lo llevó al hospital una semana después, las exploraciones revelaron una fractura de columna y necesitaba cirugía para reparar el daño.
En otro caso, una mujer experimentó un aumento de presión arterial que puso en peligro su vida después de que un asistente personal le dijera erróneamente que dejara de tomar medicamentos vitales.
La semana pasada, más de 2.800 médicos expresaron “graves preocupaciones” por la falta de regulación que rige las AP en una carta abierta al Consejo Médico General (GMC).
Añadió que las propuestas actuales, que incluyen conceder a las AP el derecho a prescribir medicamentos, eran “inseguras, prematuras y carecían de las salvaguardias necesarias”.
“Estamos muy preocupados por el papel que desempeñan las AP en el NHS”, afirma la Dra. Latifa Patel, representante de la BMA.
‘Hemos recibido informes de asistentes personales que dicen falsamente a los pacientes que son médicos o que fueron a la escuela de medicina. Esto resulta extremadamente confuso para los pacientes, que tienen derecho a saber quién los está tratando.
«Mientras tanto, a los asistentes personales se les paga mucho más que a muchos médicos, a pesar de no tener prácticamente ninguna formación. Está creando una dinámica jerárquica en la que la AP tiene mayor rango que un médico calificado. Esto significa que cuando los asistentes personales presentan una receta a los médicos jóvenes, se sienten presionados a firmarla por ellos.
‘Esto pone a los pacientes en peligro porque son diagnosticados y tratados efectivamente por un médico no calificado. Existe una necesidad urgente de regular las AP antes de que se produzcan más daños.’
A los PA se les permite tomar historiales médicos, realizar exámenes físicos y analizar resultados de pruebas, todo bajo la supervisión de un médico.
También pueden rellenar formularios y realizar comprobaciones básicas que a veces pueden saturar la carga de trabajo de los médicos de cabecera. Por lo general, su formación se completa después de obtener una licenciatura en algo relacionado con la salud, como psicología o ciencias del deporte.
Hoy en día hay alrededor de 2.500 AP trabajando en el NHS, pero los ministros planean cuadriplicar esa cifra para 2037. Dicen que esta medida radical es necesaria para ayudar a abordar la escasez sin precedentes de médicos del NHS. Según la BMA, el NHS necesita otros 46.000 médicos hospitalarios y 17.000 médicos de cabecera.
El Gobierno también se ha comprometido a aumentar el número de médicos y enfermeras del NHS formando a miles más en los próximos 15 años, pero los expertos dicen que estos médicos tardarán tiempo en calificar.
“Un estudiante de medicina que comienza a estudiar este año no estará calificado para convertirse en médico de cabecera hasta dentro de una década”, dice el Dr. Dean Eggitt, un médico de cabecera con sede en Doncaster. “Por eso no sorprende que el NHS esté desesperado por contratar a alguien que pueda cuidar a los pacientes, incluso si sólo ha tenido dos años de formación”.
Los expertos dicen que, la falta de médicos ya ha significado que a los asistentes personales se les esté pidiendo que realicen tareas hospitalarias complicadas para las que no están calificados.
El mes pasado, el Dr. Jatinder Hayre, un médico junior con sede en Londres, reveló a este periódico que los asistentes personales realizaban regularmente punciones lumbares, también conocidas como punción lumbar, un procedimiento que consiste en insertar una aguja entre los huesos de la columna.
También afirmó que había visto a asistentes personales instruir a médicos en formación para que escribieran recetas para los pacientes (a pesar de que los médicos no habían visto a los pacientes ellos mismos) y que había sido testigo de casos en los que un asistente personal había “alterado la receta de un médico” después de haber sido escrita.
Los lectores de The Mail on Sunday también han escrito historias de encuentros preocupantes con AP.
Uno de ellos, Roland Clews, dijo que un asistente personal le había diagnosticado erróneamente y le dijo que el intenso dolor en su brazo izquierdo no era motivo de preocupación.
“Después de diez semanas de dolor continuo, visité a un fisioterapeuta que me remitió para que me hicieran una exploración”, dice Roland. ‘Mostraba que me había roto los ligamentos del bíceps del brazo izquierdo. Posiblemente necesitaré una operación para volver a unirlos.
“La AP que hizo el diagnóstico original debe ser destituida de su cargo”.
Otro lector que tuvo problemas con un asistente personal es Annette Wallman, de 73 años, del sur de Londres, a quien un asistente personal le dijo incorrectamente que dejara de tomar sus medicamentos para la presión arterial.
A Annette, una casera, su médico de cabecera le diagnosticó presión arterial alta el año pasado y le recetó un medicamento llamado bisoprolol para controlar el problema. Pero en marzo, durante una cita por un problema de salud no relacionado, un asistente personal le dijo a Annette que dejara de tomar las tabletas.
‘Miró mis registros médicos y dijo que el bisoprolol era una “elección inusual”. Me dijo que no estaba de acuerdo con el médico de cabecera y que iba a cambiar mi receta por un medicamento llamado amlodipino.
Si bien el bisoprolol y el amlodipino se recetan para la presión arterial alta, funcionan de diferentes maneras y no son necesariamente alternativas entre sí.
A los pocos días de cambiar la medicación, la presión arterial de Annette se disparó y su corazón empezó a latir increíblemente rápido.
“Sentí que me iba a dar un infarto”, dice, “así que llamé al 111”.
“El médico de cabecera con el que hablé dijo que el asistente personal había cometido un error y que necesitaba empezar a tomar mi antigua medicación inmediatamente”.
La presión arterial de Annette ahora está sana nuevamente y dice que no aceptará una cita con un asistente personal en el futuro.
“Prefiero esperar semanas antes que ver a un asistente personal, o consultaré a un médico de verdad en privado”, dice.
La BMA ha pedido anteriormente que los médicos asociados se llamen “asistentes médicos” para reflejar mejor su función junior y reducir la confusión de los pacientes.
“Los asistentes personales podrían beneficiar al NHS si se los utilizara como asistentes que ayudaran a los médicos con tareas administrativas como tomar el historial médico de un paciente”, afirma el Dr. Patel de la BMA.
‘Pero esto no está sucediendo. En cambio, las AP están asumiendo el papel de médicos jóvenes, diagnosticando pacientes y realizando procedimientos. Nos dijeron que la introducción de las AP facilitaría nuestro trabajo, pero en cambio lo está haciendo más difícil porque tenemos que comprobar dos veces que han tomado las decisiones correctas.’
El Dr. Eggitt añadió: “Parece que hay una falta de comprensión sobre lo que las AP pueden y no pueden hacer.
“Una vez que se hayan establecido estos límites, es probable que mejore la relación entre los asistentes personales y los médicos”.
En su carta al GMC, los médicos también instaron al consejo a establecer un “ámbito de práctica claramente definido” para los AP, de modo que los hospitales locales no pudieran decidir por sí mismos qué se les permitía hacer a los AP.
“El GMC también debería tener la obligación de garantizar que el público pueda saber fácilmente si está siendo tratado por un asistente personal o no”, afirma el Dr. Patel.
Los expertos también han expresado su indignación por los salarios de algunos asistentes personales, que tienen un salario inicial de aproximadamente 43.000 libras esterlinas al año, en comparación con las 32.000 libras esterlinas de los médicos nuevos. Se estima que a los médicos les llevará ocho años ponerse al día.
Pero este periódico ha descubierto que algunas AP están ganando considerablemente más.
Un anuncio en línea, publicado la semana pasada, revela que un médico de cabecera anónimo de Londres está buscando un asistente personal temporal, también conocido como asistente personal suplente, para ayudar a cubrir los turnos durante la semana. El puesto, que requiere sólo un año de experiencia como médico de cabecera, pagará entre £68.000 y £90.000, casi tres veces el salario de un médico junior promedio.
“Es una cantidad absurda de dinero para alguien con tan poca experiencia”, afirma el Dr. Eggitt.
‘Pero refleja el hecho de que tenemos una grave escasez de mano de obra en el Reino Unido. Los consultorios de médicos de cabecera están desesperados por tener personal.
‘Por eso es tan crucial que regulemos las AP lo antes posible. Actualmente es demasiado fácil convertirse en PA. ¿Por qué entrenar durante una década para convertirse en médico de cabecera cuando podrías entrenar durante sólo dos años, convertirte en asistente personal y ganar mucho más dinero?
“Regular el papel y garantizar que las AP cumplan con un cierto estándar mejoraría la calidad de la atención que brindan y limitaría el riesgo de que se produzcan errores”.
