Cuando me dieron el alta del hospital hace ocho años después de un tratamiento por anorexia, las palabras de despedida de un psiquiatra fueron: “Deja de ver fotos de chicas flacas en las redes sociales”.
Era un hábito que había adquirido en el apogeo de mi trastorno alimentario, que sufrí cuando tenía poco más de 20 años.
Mi enfermedad nunca fue una aspiración a una determinada imagen corporal, sino más bien una búsqueda de control. Pero ver a mujeres jóvenes con cuerpos igualmente desnutridos viviendo vidas glamorosas y exitosas me aseguró que estaba bien y que no necesitaba comer.
Seguí esta regla hasta hace una semana, cuando comencé a revisar videos publicados por una estrella de Internet muy popular llamada Eugenia Cooney.
Había sido consciente de ella durante años, pero había evitado mirar. Sabía que lo que vería me preocuparía.
Sobre el papel, puede parecer inofensivo: Eugenia, de 29 años, residente en Los Ángeles, comparte consejos de moda y maquillaje o simplemente charla sobre su vida en clips vistos por sus dos millones de seguidores en YouTube. Hay otros dos millones en TikTok, 700.000 en Instagram y 440.000 en la plataforma de transmisión en vivo Twitch.
Eugenia Cooney, de 29 años, residente en Los Ángeles, comparte consejos de moda y maquillaje o simplemente charla sobre su vida en clips vistos por sus dos millones de seguidores en YouTube. Hay otros dos millones en TikTok, 700.000 en Instagram y 440.000 en la plataforma de streaming Twitch.
Pero su peso es sorprendentemente bajo. Es claro de ver, ya que a menudo viste ropa que revela su delgada figura, como blusas cortas, faldas cortas y vestidos con tirantes finos.
La imagen que hemos impreso aquí de Eugenia ha sido cuidadosamente seleccionada como la menos gráfica, para cumplir con las estrictas directrices para los medios escritas por Beat, la organización benéfica nacional de trastornos alimentarios del Reino Unido. Estas incluyen evitar imágenes de “emaciación” o de pacientes con su peso más bajo, pero eso es exactamente lo que ven los seguidores masivos de Eugenia.
Es importante mencionar que Eugenia no habla de su cuerpo ni de su alimentación, pero es imposible ignorar su apariencia. Ya en 2013, cuando comenzó a publicar en YouTube, la gente dejaba comentarios expresando preocupaciones. Incluso hubo peticiones que pedían que las plataformas de redes sociales la prohibieran para obligarla a buscar ayuda.
Eugenia sí recibió tratamiento en 2019, tras una aparente intervención de amigos preocupados. Más tarde ese año, admitió tener “un trastorno alimentario” durante una entrevista con otra estrella de YouTube llamada Shane Dawson, un clip que desde entonces ha sido visto más de 30 millones de veces.
Los expertos también están preocupados por el influencer estadounidense de las redes sociales Nikocado Avocado (en la foto), que tiene siete millones de seguidores en YouTube y entretiene a sus fans comiendo grandes cantidades de comida.
Seis meses después, Eugenia fue entrevistada por la psicoterapeuta y personalidad de YouTube Kati Morton, radicada en Estados Unidos. Dijo que ya no estaba en “terapia súper constante… pero cada vez que siento que estoy luchando, puedo hablar con un terapeuta y enviarle un mensaje”. Desde entonces ha perdido más peso y no ha mencionado si está recibiendo más tratamiento.
En una de sus últimas publicaciones luce un pequeño bikini rosa. Tiene todos los signos de desnutrición clínica: atrofia extrema de músculos y grasas en hombros y brazos, y pérdida extrema de grasa subcutánea en la cara y el abdomen.
Los comentarios de los fanáticos han tomado un giro oscuro, y muchos expresan temores de que a ella no le quede mucho tiempo.
“Busca ayuda ahora o será demasiado tarde”, escribió una joven en los comentarios debajo del clip. ‘Te ruego que elijas la vida, Eugenia. Queremos verte vencer esto.’
En vídeos publicados en marzo y abril, la madre de Eugenia, con quien vive, parece extrañamente descartar esas preocupaciones: “Sé que ella come, se cuida bien”, dice. “Resulta que es una Minnie delgada, pero se cuida muy bien”.
El Dr. Ashish Kumar, presidente de la facultad de trastornos alimentarios del Royal College of Psychiatrists, dice que un peso críticamente bajo pone a los pacientes en un “alto riesgo de muerte” debido a una posible falla orgánica, que generalmente requiere un ingreso hospitalario. Esto plantea entonces la pregunta: ¿deberían las plataformas de redes sociales asumir la responsabilidad y eliminar a Eugenia hasta que mejore?
Por supuesto, no estoy sugiriendo que las personas con trastornos alimentarios no deban tener un trabajo o estar en el ojo público; trabajé como periodista durante la mayor parte de mi enfermedad. Pero hay buena evidencia de que compartir imágenes que hacen que los trastornos alimentarios graves parezcan normales (o incluso glamorosos) es potencialmente perjudicial para otras personas que padecen las enfermedades o para aquellos que son vulnerables a desarrollarlas.
“En los trastornos alimentarios existe un fuerte elemento competitivo”, afirma Tom Quinn, trabajador de la organización benéfica Beat. ‘La voz desordenada puede ser muy fuerte y decirle a quienes padecen la enfermedad que deben seguir adelgazando cada vez más. Imágenes como estas pueden alimentar eso”.
También es perjudicial la “normalización” de la delgadez extrema.
“Los vídeos de Eugenia pueden ser vistos por quienes sufren trastornos alimentarios, y para este grupo implican que no es necesario buscar activamente la recuperación”, dice Hope Virgo, activista de trastornos alimentarios y ex víctima.
“Ese tipo de mensaje no parece gran cosa, pero puede serlo. Cuando estaba en las garras de mi trastorno alimentario, la veía y pensaba: “Puedo seguir haciendo lo que estoy haciendo, no me pasa nada, puedo seguir viviendo mi vida”. ‘
Y también está la cuestión ética: ¿es aceptable que los gigantes de las redes sociales se beneficien de una mujer joven que claramente no se encuentra bien?
Los creadores de contenido en estas plataformas obtienen ingresos a través de un recorte del 50 por ciento en los ingresos por publicidad y suscripciones pagas. Dada la gran cantidad de visitas que Eugenia obtiene por cada clip o transmisión en vivo, puede ganar hasta £ 7,250 al mes con Twitch y entre £ 500 y £ 800 con YouTube, según calculadoras en línea. Esto también significa que las empresas ganan la misma cantidad.
Instagram y TikTok le dijeron a The Mail on Sunday que no eliminarían ninguna de las publicaciones de Eugenia porque no violaban sus pautas. Pero TikTok también afirma que no permitirá contenido que “muestre o promueva trastornos alimentarios o cualquier comportamiento peligroso para perder peso”. Ambas plataformas dijeron que no podían eliminar contenido basándose únicamente en la apariencia, mientras que un representante de Instagram dijo que entienden las preocupaciones.
El Dr. Ashish Kumar, presidente de la facultad de trastornos alimentarios del Royal College of Psychiatrists, dice que un peso críticamente bajo pone a los pacientes en un “alto riesgo de muerte” debido a una posible falla orgánica, que generalmente requiere ingreso hospitalario.
Si bien los sitios de redes sociales no tienen la responsabilidad legal de proteger la salud de sus estrellas, yo diría que existe un deber moral.
“Las plataformas de redes sociales deberían ofrecer apoyo médico a sus estrellas que se encuentran muy mal, especialmente si están ganando dinero con ello”, coincide el Dr. Kumar. Y añade: ‘Se ha realizado un gran trabajo en los últimos años en la industria del modelaje; ahora hay debates entre agentes y clientes sobre el riesgo de sufrir trastornos alimentarios y si necesitan ayuda médica. Debería ser lo mismo para las estrellas de las redes sociales”.
Las preocupaciones surgen la misma semana en que el proyecto de ley de seguridad en línea pasó sus etapas finales en el Parlamento. La legislación, que según el Gobierno hará del Reino Unido “el lugar más seguro del mundo para estar en línea”, obligará a las empresas de redes sociales a rastrear el contenido, realizar evaluaciones de riesgos y eliminar publicaciones potencialmente dañinas.
Sin embargo, Beat ha expresado su preocupación de que el proyecto de ley no llegue lo suficientemente lejos, diciendo que no presta suficiente atención a los algoritmos que impulsan cada vez más contenido sobre el conteo de calorías o las cifras de adelgazamiento. Tampoco considera el impacto del contenido sobre dieta y fitness, ni especifica exactamente qué se entiende por contenido perjudicial para los trastornos alimentarios.
En abril, YouTube anunció que estaba cambiando sus directrices para “prohibir contenido sobre trastornos alimentarios que presenten comportamientos imitables, o comportamientos que trabajamos con expertos para determinar que pueden llevar a los espectadores en riesgo a imitar”. Sin embargo, una búsqueda en YouTube muestra al menos cuatro videos de hombres y mujeres que promueven dietas de ayuno, incluida una mujer que no comió alimentos durante 23 días seguidos para perder peso.
En abril, YouTube anunció que estaba cambiando sus pautas para “prohibir contenido sobre trastornos alimentarios que presenten comportamientos imitables o comportamientos que trabajamos con expertos para determinar que pueden llevar a los espectadores en riesgo a imitar”.
Entonces, ¿dónde termina todo esto para Eugenia Cooney?
No está claro si recibió atención de seguimiento, pero sus videos muestran una caída visible de peso aproximadamente un año después de que se informó que había estado recibiendo tratamiento.
Ahora me preocupa que el tiempo se esté acabando. Con los trastornos alimentarios, a menudo hay que tocar fondo para empezar a mejorar. Fue necesaria la pérdida de mi trabajo, junto con la amenaza de un ingreso forzoso en el hospital, para comprender la gravedad de mi enfermedad.
Quizás si las empresas de redes sociales de las que depende Eugenia se desconectaran, no tendría más remedio que afrontar su condición.
Me hago eco de uno de sus seguidores, que escribió en un vídeo: ‘Sabemos lo inevitable si la recuperación no se produce muy pronto. No es fácil, pero siempre es posible. Lo has hecho una vez y PUEDES hacerlo de nuevo.’
