Todo científico sueña con hacer un gran descubrimiento. Un momento eureka en el que todas las señales apuntan a una conclusión que abre nuevos caminos, que potencialmente cambia todo.
Creo que tuve ese momento esta semana, cuando un equipo de científicos que dirigí reveló su análisis preliminar de 700 fragmentos extraordinarios recuperados del lugar del accidente de un meteorito en 2014 durante una expedición que organicé este verano.
Estos fragmentos (pequeñas esferas metálicas) fueron descubiertos frente a la costa de Papua Nueva Guinea, y lo que han revelado es revolucionario en dos frentes.
Primero, la evidencia indica que los fragmentos son de origen interestelar, más allá de nuestro sistema solar.
Este es un momento verdaderamente histórico: ningún ser humano había puesto sus manos en materiales fuera de nuestro sistema solar antes.
En segundo lugar, y mucho más significativo, a través del análisis mi equipo descubrió que la composición de estos metales no se parece a nada que hayamos visto.
Todo científico sueña con hacer un gran descubrimiento. Un momento eureka que potencialmente lo cambia todo. Creo que tuve un momento así esta semana, cuando un equipo de científicos que dirigí reveló su análisis preliminar de 700 fragmentos extraordinarios recuperados del lugar del accidente de un meteorito en 2014. (En la foto: uno de los fragmentos de esférula).
Estos fragmentos (pequeñas esferas metálicas) fueron descubiertos frente a la costa de Papúa Nueva Guinea y lo que han revelado es revolucionario.
En términos simples, el patrón de elementos, o bloques de construcción atómicos en estos fragmentos, no tiene la misma composición que en las aleaciones (sustancias metálicas formadas por más de un elemento) que se encuentran en la Tierra, la Luna, Marte o en cualquier otro residuo espacial que hayamos estudiado hasta ahora de nuestro sistema solar.
De hecho, los fragmentos contienen concentraciones de elementos como berilio, lantano y uranio que son cientos de veces superiores a las que se encuentran habitualmente en las rocas espaciales.
Y eso es realmente tentador. Porque, si bien todavía se necesitan más análisis para demostrar algo, pronto podremos determinar si estos nuevos objetos son de origen natural y, por lo tanto, siguen siendo enormemente importantes debido a su singularidad, o de artificial origen.
Autor: Avi Loeb es profesor de ciencias Frank B. Baird Jr. en Harvard.
¿Te atreves a imaginar que estos extraños metales son restos de una nave extraterrestre? ¿Un aparato informático? ¿Un tubo de escape interestelar oxidado que se rompió y corrió por el espacio hacia la Tierra? En otras palabras, la prueba de la existencia de seres inteligentes. en algún lugar allí afuera.
Ciertamente lo hago.
Mientras algunos de mis colegas científicos están ocupados difamando – ‘la gente está harta de escuchar las descabelladas afirmaciones de Avi Loeb’, según el astrofísico de la Universidad Estatal de Arizona Steve Desch – yo señalo que simplemente estoy recopilando evidencia y guiándome por lo que muestra la ciencia.
Ahora bien, lo admito, mis hallazgos son sólo preliminares y aún no han sido revisados por pares, un proceso que agradezco de todo corazón.
La siguiente etapa de nuestra investigación tampoco será barata. La operación de recuperación de fragmentos requirió 1,5 millones de dólares en recaudación de fondos; Estimamos que realizar más investigaciones será unas cuantas veces más caras.
Para poner las cosas en contexto, déjame contarte un poco sobre mi carrera –el trabajo de mi vida– y esta expedición.
He estudiado y enseñado como astrofísico durante más de 40 años, trabajando en Princeton y Harvard, siendo autor de más de 1000 artículos de investigación, ocho libros y más.
En 2020, después de haber ascendido hasta llegar a presidir el prestigioso departamento de astronomía de Harvard durante casi una década, decidí hacer un cambio y dedicar mi tiempo a explorar la posibilidad de la inteligencia extraterrestre, manteniendo al mismo tiempo una cátedra en la universidad.
En términos simples, el patrón de elementos no tiene la misma composición que el de las aleaciones (sustancias metálicas formadas por más de un elemento) que se encuentran en la Tierra, la Luna, Marte o cualquier otro residuo espacial que hayamos encontrado. muy estudiado de nuestro sistema solar. (En la foto: Avi en la expedición con fragmentos de roca recuperados).
Y eso es realmente tentador. Porque, si bien aún se necesitan más análisis para probar algo, pronto deberíamos poder determinar si estos nuevos objetos son de origen natural o artificial. (En la foto: Avi y el equipo en su expedición).
Dado el amplio interés del público en este tema, creí que valía la pena correr el riesgo. Después de todo, si tengo éxito, sería el descubrimiento más significativo en la historia de la humanidad, como se detalla en mi nuevo libro.
Ahora, en cuanto a esta exposición reciente: cuando el primer meteoro interestelar reconocido (al que etiqueté como IM1) entró en nuestra atmósfera el 8 de enero de 2014, los satélites del gobierno de EE. UU. lo detectaron viajando a velocidades increíbles: 45 km por segundo.
Sin embargo, dado que tantas rocas espaciales entran en nuestros cielos, casi se pasó por alto.
Eso fue hasta 2019, cuando mi alumno, Amir Siraj, y yo estábamos revisando datos pasados y detectamos esta velocidad anormalmente alta. Concluí que sólo podía significar una cosa: el meteoro era de origen interestelar. (El Comando Espacial de EE. UU. confirmó esta conclusión el año pasado en un memorando oficial enviado a la NASA).
Conocía el potencial de este descubrimiento, al igual que muchos de mis colegas.
Gracias a un generoso donante que financió nuestra investigación, el empresario Charles Hoskinson, partí en junio de este año con un equipo de casi treinta miembros a bordo de nuestro barco, el Silver Star, para rastrear el lecho marino del Pacífico Sur a lo largo de la trayectoria del meteorito: un área de 11 km de ancho y 2 km de profundidad.
Menos encontrar una aguja en un pajar y más encontrar una gota de lluvia en el Sahara. Pero estábamos decididos.
Usando un trineo magnético para rozar el fondo del océano, examinamos 26 “líneas”, cada una de 10 km de largo, y examinamos lo que se había “pegado” a los imanes, buscando específicamente esférulas de metal, formadas cuando los meteoros ricos en hierro se queman y se funden en gotas. al entrar a la atmósfera.
Día tras día pescamos durante casi una semana y no tuvimos suerte.
Fue un trabajo agotador y frustrante.
‘Dónde son ¿Las esférulas de IM1? Escribí en mi diario de expedición. ¿Estábamos buscando en el lugar equivocado? ¿Eran las partículas no metálicas, lo que significa que nuestro trineo nunca las recogería?
Afortunadamente, probamos una nueva técnica: filtrar los restos del fondo marino que habíamos recogido a través de una malla con agujeros de sólo un tercio de milímetro de ancho, para separar incluso las partículas volcánicas más pequeñas que cubren el fondo del océano.
Poco después, el analista del equipo, Ryan Weed, vio a través del microscopio una hermosa canica metálica: menos de un milímetro de tamaño, menos de un miligramo de masa. Pero ahí estaba, un fragmento de meteorito de metal brillante. Cuando me lo mostró, lo abracé encantada.
El análisis preliminar de las aleaciones del fragmento a bordo de la nave reveló una composición diferente a todo lo que los científicos han estudiado en nuestro sistema solar. Teníamos que encontrar más.
Y efectivamente, durante la semana siguiente, reunimos 50 en el barco y 622 más en los laboratorios de Harvard, donde habíamos transportado la muestra en un jet privado (después de todo, nuestra carga era más preciosa que el polvo de oro).
Allí, el equipo de cosmoquímica de Harvard, dirigido por Stein Jacobsen, confirmó el patrón único en las aleaciones y que estaban compuestas por una concentración mucho mayor de elementos como berilio, lantano y uranio, que nunca antes vista. (Etiquetamos la nueva composición ‘BeLaU’).
Entonces era innegable. Son nuevas aleaciones ‘alienígenas’.
Mientras algunos de mis colegas científicos están ocupados difamando, yo señalo que simplemente estoy recopilando evidencia y guiándome por lo que muestra la ciencia. (En la foto: Los fragmentos bajo el microscopio).
La próxima etapa de investigación no será barata. La operación de recuperación de fragmentos (en la foto) requirió 1,5 millones de dólares en recaudación de fondos; Más investigaciones serán algunas veces más caras.
Ahora, como digo, hacen falta más análisis para determinar el origen –artificial o natural– de estos fragmentos. Hasta ahora sólo se han analizado 57 de las 700 y pico esférulas. Y ya se está trabajando para estudiarlos todos, así como planes para una nueva expedición que buscará piezas más grandes del objeto interestelar.
Por mi parte, no puedo estar más emocionado.
Si resulta que estos objetos son realmente artificiales, que existe una civilización no humana inteligente en un planeta potencialmente distante con tecnología y recursos que podrían ayudarnos a enfrentar los desafíos que enfrentamos aquí en la Tierra, el potencial podría ser ilimitado.
Este es un momento crucial en nuestra historia; espero que se unan a mí en este próximo paso trascendental.
Avi Loeb es profesor de ciencias Frank B. Baird Jr. y director del Instituto de Teoría y Computación de la Universidad de Harvard. También es el líder del Proyecto Galileo en búsqueda de objetos cercanos a la Tierra enviados por civilizaciones tecnológicas extraterrestres. Su nuevo libro, Interestelar: La búsqueda de vida extraterrestre y nuestro futuro más allá de la Tierraya está disponible.
