Escribiendo en el feed de Twitter del Departamento de Salud y Atención Social a principios de este mes, los funcionarios del gobierno sugirieron que todos los hombres mayores de 50 años, y los hombres negros mayores de 45, deberían hablar con su médico de cabecera sobre el riesgo de cáncer de próstata.

Después de todo, uno de cada ocho hombres desarrolla la enfermedad en algún momento de su vida y mata a 12.000 al año.

Sin un programa nacional de detección para detectar la enfermedad temprano, 9000 hombres al año son diagnosticados una vez que ya se ha propagado, lo que la convierte en la segunda causa más común de muerte por cáncer en los hombres después del cáncer de pulmón.

El consejo parecía diseñado para alentar a los hombres con mayor riesgo a ver a su médico de cabecera para la única prueba disponible para detectar signos de la enfermedad: una prueba de sangre conocida como prueba de PSA. “Uno de cada ocho hombres tendrá cáncer de próstata”, decía la publicación. “Los hombres con mayor riesgo tienen más de 50 años, aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad y los hombres negros mayores de 45 años. Si ese es usted, hable con su médico de cabecera”.

Y, sin embargo, el consejo ha sido recibido con alarma por parte de los principales médicos de cabecera e incluso de los asesores del gobierno. Su principal queja, respaldada por un artículo en la revista GP Pulse, era que los médicos de cabecera se sentirían abrumados si millones de hombres acudieran a las cirugías en busca de un control de próstata, junto con la preocupación de que las pruebas de PSA no fueran confiables y condujeran a falsos positivos.

El profesor Alf Collins, director clínico de atención personalizada del NHS de Inglaterra, escribió: ‘¿Es así @DHSCgovuk? La práctica general está de rodillas, pero usted sugiere que todos los hombres mayores de 50 años deberían ponerse en contacto con su médico de cabecera para conocer su riesgo de cáncer de próstata…

SUPERVIVIENTES: el escritor Stephen Fry (en la foto) y otras celebridades filmadas para una campaña benéfica

El boxeador Johnny Nelson (en la foto) tuvo un susto de cáncer de próstata en 2020

El actor Jim Broadbent (en la foto), que también sufría de cáncer de próstata, se unió a la campaña.

Y el profesor Azeem Majeed, jefe del departamento de atención primaria y salud pública del Imperial College London, le dijo a The Mail el domingo que alentar a todos los hombres a dar un paso al frente podría “presionar mucho al NHS y potencialmente terminar causando daño a bastante”. mucha gente’.

Correo el domingo reportero de salud Jo MacFarlane

Muchos sugirieron que el consejo equivalía a ‘un programa de detección no oficial’ y que el Comité Nacional de Detección, que analiza la evidencia para la detección, había rechazado la implementación de las pruebas de PSA en 2020 porque no son lo suficientemente confiables.

La prueba arrojó demasiados falsos positivos, lo que significa que los hombres fueron derivados a procedimientos de diagnóstico invasivos, riesgosos y, en última instancia, innecesarios. El riesgo de la detección (invitar a un gran número de hombres sanos sin síntomas a hacerse una prueba con la esperanza de detectar la enfermedad en etapa temprana) superó los beneficios.

Pero, ¿este punto de vista ahora está desactualizado? Eso es lo que dicen los especialistas que trabajan en el cáncer de próstata, incluida la organización benéfica Prostate Cancer UK.

Señalan que los nuevos métodos han hecho que el diagnóstico sea significativamente más seguro y preciso.

Estos desarrollos llevaron a la Comisión Europea a recomendar programas de detección en los estados miembros de la UE el año pasado. El Reino Unido se ha quedado atrás. Pero ahora, dicen, nosotros mismos podemos estar en la cúspide de un programa similar.

El Dr. Matthew Hobbs, director de investigación de Prostate Cancer UK, dice: “Durante años, el mensaje general fue que el riesgo de la prueba de PSA superaba el beneficio, razón por la cual los médicos de cabecera lo rechazan”. Pero esto ya no es el caso.’

El PSA, o antígeno prostático específico, es una proteína liberada por la próstata, la pequeña glándula detrás de la vejiga que ayuda a los hombres a producir semen. Los niveles elevados podrían indicar cáncer de próstata. Pero los niveles también aumentan naturalmente con la edad, y una lectura más alta, generalmente por encima de tres, puede estar asociada con infecciones del tracto urinario, ejercicio vigoroso, ciertos medicamentos y actividad sexual reciente.

Es en parte debido a la falta de fiabilidad de las pruebas de PSA por sí solas que los médicos de cabecera no las ofrecen de manera proactiva a los hombres en riesgo. En cambio, la guía establece que pueden realizar una prueba solo si los hombres la solicitan. Pero el Dr. Hobbs dice que esto debería cambiar. “Se debe permitir que los médicos sean más proactivos y ofrezcan pruebas de PSA si alguien tiene un alto riesgo”, dice.

Hasta hace poco, los hombres con un PSA elevado eran remitidos de forma rutinaria para una biopsia, un procedimiento invasivo que consistía en insertar una aguja a través del recto para tomar muestras de tejido de la próstata para detectar células cancerosas. Esto no estuvo exento de riesgos: aproximadamente uno de cada 1000 hombres a los que se les realizó una biopsia de esta manera desarrollan infecciones que pueden conducir a una sepsis mortal. Y, históricamente, en el 75 por ciento de estas referencias, no se encontró cáncer. Hoy en día, a los hombres con un PSA elevado se les realiza un nuevo tipo de resonancia magnética, llamada mpMRI, que proporciona una imagen detallada de la próstata. Puede descartar el cáncer y ayudar a los médicos a decidir qué hombres necesitan una biopsia, lo que significa que se realizan menos.

Campaña benéfica contra el cáncer de próstata en el Reino Unido que insta a los hombres a comprobar su riesgo de padecer la enfermedad

El profesor Azeem Majeed (en la foto), jefe del departamento de atención primaria y salud pública del Imperial College de Londres, dijo que alentar a todos los hombres a que se presenten podría “presionar mucho al NHS y potencialmente terminar causando daño a muchos”. de la gente’

“La evidencia sugiere que este nuevo estilo de resonancia magnética puede reducir el número de biopsias en aproximadamente una cuarta parte”, dice Naser Turabi, de Cancer Research UK. “El acceso ha mejorado mucho en los últimos cinco años y se implementa en gran medida en toda Inglaterra”.

Si existe una preocupación, es que esas exploraciones dependen de urorradiólogos especialistas, que trabajan en los principales centros oncológicos, para interpretarlas.

“Si no hay urorradiólogos disponibles, la exploración será analizada por un radiólogo generalista que quizás no pueda decir definitivamente que no hay un cáncer allí”, agrega. “Entonces, los hombres pueden terminar siendo derivados para una biopsia de todos modos”.

Sin embargo, las biopsias también han cambiado. En la mayoría de los casos, la técnica que se usa ahora consiste en insertar la aguja a través del perineo, la capa delgada de piel entre los genitales y el ano. Esto reduce las infecciones a solo cinco de cada 10.000 casos.

El Dr. Hobbs dice: ‘Las resonancias magnéticas han reducido la cantidad de biopsias innecesarias, que es uno de los daños clave que causan las pruebas de detección del cáncer de próstata. Y si necesita una biopsia, también será más precisa porque puede guiarse en función de la exploración. Definitivamente nos hemos movido en la dirección correcta’.

Sin embargo, incluso los partidarios del examen de próstata admiten que todavía hay preguntas que deben responderse mejor antes de implementarlo. La principal preocupación es el sobrediagnóstico: cuando el cáncer detectado crece tan lentamente que nunca le habría causado un problema al paciente durante su vida, pero de todos modos recibe un tratamiento agresivo.

“La tentación es que los hombres quieran tratarlo”, dice el profesor Majeed. “Eso podría involucrar medicamentos, cirugía, radioterapia y quimioterapia, y tienen complicaciones potenciales, que incluyen disfunción sexual, problemas de vejiga e intestinos”. Históricamente, por cada hombre cuyo cáncer de próstata potencialmente mortal se detectó después de una prueba de PSA, a 12 hombres más se les diagnosticó un cáncer que nunca les habría causado problemas en sus vidas.

Algunos expertos creen que es probable que menos personas reciban un sobrediagnóstico de cáncer de próstata gracias a la precisión de los nuevos diagnósticos, pero la evidencia aún no está disponible.

Y aún se desconoce si reduce las muertes. “En Estados Unidos, tienen un enfoque de detección asintomático mucho más proactivo y una incidencia mucho más alta de cáncer de próstata, simplemente porque lo están buscando, pero no tienen una mortalidad más baja”, dice el Sr. Turabi.

Sin embargo, el profesor Nick James, un experto en cáncer urológico de Royal Marsden NHS Foundation Trust, dice: “Una mayor proporción de las personas que reciben tratamiento en estos días tienen cánceres significativos y se beneficiarán”. Los otros los estamos monitoreando principalmente con resonancias magnéticas y pruebas repetidas de PSA, no con biopsias.

El profesor James agrega: “Los críticos de la detección dicen que diagnosticará una gran cantidad de cáncer de próstata que no lo habría matado si no se hubiera detectado, pero debe tratarse”. Eso es lo que muestran los grandes estudios de detección, pero eso fue hace 20 años. De los hombres que ingresan a nuestra clínica con un PSA elevado, ahora solo la mitad se somete a una biopsia. Creo que los datos ahora respaldan la detección de PSA que incorpora resonancia magnética.’

Varias iniciativas han creado centros públicos de detección. Una iniciativa del NHS ofrece a los hombres una resonancia magnética en una camioneta estacionada en el campo de fútbol de West Ham Utd en el Parque Olímpico de Londres.

Uno de cada ocho hombres desarrolla cáncer de próstata en algún momento de su vida y mata a 12.000 al año (foto de archivo)

Otro, llamado Man Van, fue desarrollado por el profesor James y está dirigido por Royal Marsden NHS Foundation Trust junto con el Instituto para la Investigación del Cáncer (ICR).

Se dirige a los hombres negros y a los de áreas desfavorecidas, que tienen menos probabilidades de solicitar una prueba de PSA a un médico de cabecera pero pueden tener un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Hasta el momento, entre el dos y el tres por ciento tenía cáncer de próstata.

El profesor James dice: “Los hombres negros tienen el doble de probabilidades de contraerlo, pero ese riesgo aumenta enormemente una vez que se tiene en cuenta la privación”. Es genético, no ambiental. Pero su riesgo de diagnóstico tardío es absolutamente modificable. Samuel Nelson, de 63 años, de Romford, Essex, lo sabe muy bien. Le diagnosticaron cáncer de próstata a los 57 años, después de pedirle a su médico de cabecera pruebas de PSA ya que su padre y dos tíos murieron a causa de la enfermedad.

“Mi padre era un hombre orgulloso e ignoró sus síntomas hasta que fue demasiado tarde”, dice. Le preocupaba que el tratamiento causara disfunción sexual. Pero tengo seis hijos y nueve nietos y quiero verlos crecer, elijo la vida’.

El maestro Sr. Nelson, originario de Jamaica, fue diagnosticado en 2017. Optó por extirparse la próstata y ahora está libre de cáncer. Sus cuatro hermanos también tienen exámenes regulares.

“Sin estas pruebas, hoy no estaría vivo”, dice. “Los hombres negros deben presentarse y pedirle a su médico de cabecera una prueba de PSA si están preocupados”.

Algunos investigadores están analizando las puntuaciones de riesgo poligénico para el cáncer de próstata, donde las combinaciones de genes pueden indicar un mayor riesgo de enfermedad. La profesora Ros Eeles, experta en genética del cáncer en el ICR, dice: “Creo que es probable que en cinco años los hombres puedan acceder a una prueba genética para indicar su riesgo de cáncer de próstata cuando lleguen a cierta edad”.

Mientras tanto, los hombres que están preocupados y tienen síntomas, que incluyen una necesidad frecuente de orinar, incluso por la noche, sangre en la orina y dificultad para comenzar a orinar, deben consultar a un médico de cabecera.