El lanzamiento de una emocionante misión que confirmará si un asteroide cerca de Marte vale una cantidad inimaginable de dinero está a solo dos meses de distancia.
La nave espacial Psyche de la NASA ha tenido sus dos paneles solares jumbo conectados mientras los ingenieros le dan los toques finales antes de su fecha de despegue prevista para el 5 de octubre.
El orbitador debe explorar un asteroide llamado 16 Psyche que los científicos creen que puede ser repleto de metales preciosos con un valor superior a $ 10,000 cuatrillones (£ 8,072 cuatrillones).
Otros discuten esto y dicen que es solo roca dura, pero la NASA debería poder decir de cualquier manera cuándo su nave espacial Psyche llegue al asteroide en julio de 2029.
Los ingenieros en California están preparando el orbitador para viajar 2.500 millones de millas (4.000 millones de kilómetros) hasta 16 Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
Extendiéndose: la nave espacial Psyche de la NASA ha tenido sus dos paneles solares jumbo conectados mientras los ingenieros le dan los toques finales antes de su fecha de despegue prevista para el 5 de octubre.
¿Mina de oro? El orbitador debe explorar un asteroide llamado 16 Psyche (representado) que, según los expertos, puede estar repleto de metales preciosos con un valor superior a los 10 000 cuatrillones de dólares.
Después de pasar una prueba de despliegue, las alas gemelas de la matriz solar de Psyche se volvieron a guardar y permanecerán escondidas a los lados del orbitador hasta que la nave espacial abandone la Tierra.
Con 800 pies cuadrados (75 metros cuadrados), los paneles solares en forma de cruz de cinco paneles son los más grandes jamás desplegados en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
Con las matrices desplegadas en vuelo, la nave espacial será del tamaño de una cancha de tenis.
Aunque producirán más de 20 kilovatios de energía cuando la nave espacial esté cerca de la Tierra, los paneles solares están diseñados principalmente para funcionar con poca luz en el espacio profundo.
El asteroide Psyche está tan lejos del sol que incluso estos conjuntos masivos generarán un poco más de 2 kilovatios de energía a esa distancia, que es solo un poco más de energía que la que usa un secador de pelo.
Psyche debe viajar al espacio en un cohete SpaceX Falcon Heavy que está programado para despegar de Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida no antes de las 10:38 ET (15:38 BST) el 5 de octubre.
La NASA espera que, además de establecer qué tan rico en metales es el objeto, los científicos también puedan aprender más sobre los núcleos planetarios y cómo se forman los planetas.
La agencia espacial de EE. UU. completó recientemente una campaña de prueba del software de vuelo de la sonda y lo instaló en la nave espacial, eliminando el obstáculo que impedía que Psyche hiciera su fecha de lanzamiento original de 2022.
“El equipo y yo ahora estamos contando los días para el lanzamiento”, dijo el mes pasado el gerente de proyecto de Psyche, Henry Stone.
“Nuestro enfoque se ha desplazado a completar de manera segura el cierre mecánico final de la nave espacial y preparar al equipo para las operaciones.
‘El equipo está realizando numerosas actividades de capacitación para garantizar que estemos preparados y listos.
“Es un momento muy ocupado, pero todos están muy emocionados y ansiosos por el lanzamiento”.
Una vez que haya escapado de la gravedad de la Tierra, la nave espacial utilizará propulsión eléctrica solar para completar su viaje de seis años al asteroide Psyche del mismo nombre.
Los científicos creen que la roca espacial, que mide alrededor de 279 kilómetros (173 millas) en su punto más ancho, puede ser parte del núcleo de un planetesimal, el bloque de construcción de un planeta primitivo.
También podría brindar una oportunidad única para estudiar cómo se formaron planetas como nuestra Tierra.
Trabajando duro: los ingenieros están preparando el orbitador para viajar 2.500 millones de millas (4.000 millones de kilómetros) hasta 16 Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
La cuenta regresiva está en marcha: Psyche debe viajar al espacio en un cohete SpaceX Falcon Heavy que está programado para despegar de Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 5 de octubre.
Los científicos creen que los planetas rocosos tienen núcleos metálicos densos en el centro del magma debajo de sus superficies, pero debido a que estos se encuentran muy por debajo del manto y la corteza de esos mundos, son difíciles de medir y estudiar directamente.
Una vez que el orbitador de la NASA llegue a 16 Psyche, pasará al menos 26 meses orbitando el asteroide.
Mientras esté allí, la nave espacial tomará innumerables fotografías y recopilará datos que les dirán a los científicos más sobre su historia y de qué está hecho.
Esperan que la información incluya la topografía del asteroide, sus propiedades gravitatorias y la forma en que los diferentes elementos se distribuyen por todo el objeto.
Si 16 Psyche está cargado de metales preciosos, podría valer una gran cantidad de dinero, según la Dra. Linda Elkins-Tanton, científica espacial del MIT.
Ha calculado que solo el hierro de 16 Psyche valdría 10 000 cuatrillones de dólares (8 072 cuatrillones de libras esterlinas).
Suponiendo que el mercado de materiales de asteroides esté en la Tierra, esto podría hacer que el valor de los metales preciosos se desplome, devaluando por completo todas las participaciones, incluidas las de los gobiernos y todas las empresas involucradas en la extracción, distribución y comercialización de dichos productos.
Pruebas: la NASA completó recientemente una campaña de prueba del software de vuelo y lo instaló en la nave espacial, eliminando el obstáculo que impidió que Psyche hiciera su fecha de lanzamiento original de 2022.
Cómo se verá: una vez que el orbitador de la NASA llegue a 16 Psyche, pasará al menos 26 meses orbitando el asteroide (representado en una impresión artística) para recopilar imágenes y datos.
En última instancia, podría conducir al colapso de toda la economía.
En declaraciones a Global News Canada, el Dr. Elkins-Tanton dijo: ‘Incluso si pudiéramos agarrar una gran pieza de metal y arrastrarla de regreso aquí… ¿qué harías?
‘¿Podrías sentarte en él y ocultarlo y controlar el recurso global, algo así como los diamantes son controlados corporativamente, y proteger tu mercado?
‘¿Qué pasaría si decidieras traerlo de vuelta y solo ibas a resolver los problemas de recursos metálicos de la humanidad para siempre? Esta es una especulación salvaje, obviamente.
Los ingenieros han descrito la nave espacial Psyche como “ligeramente más grande que un automóvil inteligente y tan alta como un aro de baloncesto reglamentario”, mientras que si se incluyen los paneles solares que impulsarán su movimiento, es casi tan grande como una cancha de tenis. .
La misión se encuentra en la fase conocida como operaciones de montaje, prueba y lanzamiento desde marzo de 2021.
Luis Domínguez, líder eléctrico y de sistemas para las operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento, dijo sobre los preparativos: “Estamos avanzando y confiamos en que cuando estemos en la plataforma, estaremos listos para presionar el botón”. .
“Para todos nosotros, estaremos emocionados de lanzar este pájaro”.
