How the iMac saved Apple

El iMac original entró en un mundo informático que necesitaba desesperadamente una reorganización.

Después de los salvajes primeros días de la revolución de las computadoras personales, las cosas se estancaron a mediados de la década de 1990. Apple había pasado una década desperdiciando las ventajas de la Mac hasta que la mayoría desaparecieron, barridas del agua por la enorme salpicadura de Windows 95. Era la era de las computadoras de escritorio beige encadenadas a grandes pantallas CRT y otros periféricos.

En 1997, Steve Jobs volvió a una Apple que estaba al borde de la muerte, y en verdadero Princesa prometida estilo, rápidamente hizo una lista de los activos y pasivos de la empresa. Apple no tenía una carretilla o una capa de holocausto, pero sí un joven diseñador industrial que había estado experimentando con colores y plástico translúcido en los aburridos diseños de hardware de Apple.

Con el cerebro de Jobs, los diseños de Jony Ive y el nuevo chip PowerPC G3 proporcionado por Motorola, la empresa comenzó a elaborar un plan. Esencialmente, Jobs volvió a su libro de jugadas para la “computadora para el resto de nosotros” original, la Mac, para vender simplicidad. Es posible que la interfaz gráfica impulsada por el mouse de la Mac haya cambiado el curso del mundo de las PC, pero su diseño todo en uno simplemente no había funcionado. Jobs decidió que era hora de volver a intentarlo.

El iMac contradecía todas las reglas de la industria de las PC de mediados de los 90. En lugar de ser modular, era una unidad autónoma (¡con un mango incorporado!). El beige estaba descartado y el plástico azul verdoso translúcido estaba de moda. El iMac no se parecía a nada en la industria informática.

Pero el iMac no fue solo un rompedor de reglas cuando se trataba de apariencia. Jobs tomó una serie de decisiones que fueron sorprendentes en ese momento, aunque las repetiría a lo largo de su mandato en Apple. El iMac no tuvo en cuenta la compatibilidad o la continuidad y adoptó una nueva tecnología prometedora cuando la industria de las PC se negó.

Desde la década de 1980, las Mac se conectaban a los accesorios a través de algunos puertos estándar: SCSI (para conexiones rápidas a dispositivos como unidades y escáneres), de serie (para impresoras, módems y redes locales), y Autobús de escritorio de Apple (para teclados y ratones). Los usuarios de Mac habían construido ecosistemas alrededor de todos esos puertos, separados de los puertos seriales y paralelos incompatibles en el mundo de las PC.

Jobs tiró todas esas cosas a la basura y empezó de nuevo. En lugar de puertos antiguos, el iMac usaría un nuevo estándar que realmente no se había incendiado en el mundo de las PC: Bus serie universalo USB.

El iMac es recordado por muchas cosas, y con razón, pero no recibe suficiente crédito por haber iniciado la revolución USB. (¡Puedo escribir en un teclado USB iMac de 25 años conectado a una Mac Mini 2023 sin adaptadores! Qué impresionante longevidad).

Aunque las pantallas LCD ciertamente existían fuera de una computadora portátil en 1998, Apple envió el Macintosh vigésimo aniversario el año anterior, se consideraron demasiado pequeños y caros para ser utilizados en un contexto de escritorio. (De hecho, Apple jugó con el envío de un iMac de gama alta con una pantalla LCD desde el principio, pero resultó ser demasiado caro).

El diseño de Ive adoptó la forma grande y bulbosa de la carcasa del cañón de electrones que se estrechaba detrás de la pantalla y lo cubría todo con una carcasa de plástico de dos tonos, aguamarina y blanco. El color aguamarina se denominó azul Bondi, que describí como inspirado en el color del agua en Sydney’s. playa Bondiy el plástico semitransparente (incluidos los orificios de ventilación y el asa) le brindaban una vista clara de la estructura interior de metal de la computadora.

El frente y la parte inferior del iMac eran principalmente un plástico blanco más opaco con un patrón acanalado de rayas verticales. El color aguamarina y las nervaduras verticales se repetirían un par de años más tarde en la interfaz original de Mac OS X, Agua. Sí, el iMac tuvo tanto éxito que Apple diseñó su sistema operativo de próxima generación para que coincidiera con su diseño industrial.

Mac OS X no fue el único producto creado para igualar al iMac. El iMac inspiró a una nueva generación de diseñadores de productos a revestir sus productos con plástico semitranslúcido de colores. No se trataba solo de accesorios de computadora: casi cualquier producto de consumo que tuviera una pieza de plástico que pudiera cambiarse fácilmente se volvió a lanzar en una versión colorida inspirada en iMac.

Ninguno de estos productos se vería así si no fuera por el iMac azul bondi original.

El ejemplo de la moda del diseño iMac fue probablemente el Parrilla George Foreman, que no derritió el queso asado más rápido, pero lo hizo bajo una cubierta de plástico azul. (Los genios detrás de George Foreman Grills eran grandes admiradores de Apple, lo que culminó con el lanzamiento del parrilla en 2007, parrilla combinada y parlante para iPod).

El éxito del iMac también influyó en el diseño del hardware de Apple en los años venideros, pero su influencia tenía límites. Cuando la próxima generación de Apple Torre Power Mac llegó en un revestimiento azul y blanco, los usuarios profesionales se rebelaron. (Los modelos posteriores eran de un gris más majestuoso y, hasta el día de hoy, Apple prefiere lanzar todos sus productos “Pro” con poco o ningún color). el iMac, pero después de unos años, fue rediseñado para ser un rectángulo de plástico blanco.

Aún así, Jobs había visto el potencial de un Ive desencadenado. No todos los próximos productos de hardware de Apple serán exitosos, recuerde el xservir? — pero Ive estaba experimentando con otros materiales además del plástico translúcido, sobre todo acero inoxidable y aluminio. El iPod presentaba plástico en el frente y acero inoxidable en la parte posterior. Con el tiempo, los productos de Apple dejarían en gran medida el plástico y se construirían con metal.

Me gustaría pensar que el diseño original del iPod fue tan influyente que sus ecos siguen resonando en todo el mundo del diseño de productos. Hace unos años compré un Nissan hoja. Es azul brillante con una parte trasera extrañamente bulbosa. Me tomó un par de años darme cuenta de que básicamente estaba conduciendo un iMac.

Con Apple adoptando el incipiente estándar USB, los fabricantes de periféricos tuvieron una oportunidad real de acelerar su producción de accesorios USB. Pero cuando Apple anunció el iMac, en realidad existían muy pocos productos USB. En los tres meses transcurridos entre el anuncio del iMac y su lanzamiento, los fabricantes de accesorios se apresuraron a anunciar y enviar sus trackballs, teclados, impresoras y, sobre todo, sus unidades de disquete.

En una sorprendente herejía informática, el iMac no tenía una unidad de disquete de 3,5 pulgadas. La unidad de disquete era un equipo estándar en literalmente todas las computadoras existentes a mediados de los 90. Incluso si tuviera discos duros o medios extraíbles más grandes como Cremallera o Jaz disquetes, su computadora también tenía una unidad de disquete. En la era anterior a las memorias USB, compartir datos con otras personas generalmente significaba copiarlos en un disquete.

Pero Apple razonó que la mayoría de las personas eran consumidores, no creadores. La computadora podría arrancar desde su unidad interna de CD-ROM cargada en la bandeja en un abrir y cerrar de ojos, y esa unidad podría instalar software de terceros y jugar juegos y otros títulos de entretenimiento. (Los CD-ROM de entretenimiento estaban de moda en la década de 1990. Pregúntale a tus padres).

Los críticos estaban apopléjicos. ¿Cómo podría Apple diseñar una computadora sin medios removibles grabables? La respuesta de Apple estaba en el nombre del producto: la “i” en iMac significa internet. Si desea enviar un archivo a un amigo, ¿por qué no se lo envía por correo electrónico?

Vender el iMac como dispositivo de Internet fue un golpe de genialidad. Venía con un módem incorporado, lo que conducía a la comercial definitivo de iMac TV — conectó el iMac a la corriente, conectó un cable de teléfono a su conector de módem y estaba en línea — no hubo paso tres.

Después de que Windows se volvió dominante, la mayor desventaja de la Mac fue simplemente su incompatibilidad. Una de las razones para tener una computadora en casa durante esta era era ejecutar los mismos programas que ejecutabas en la escuela o el trabajo. Y aunque muchas escuelas tenían Mac, pocas empresas las tenían fuera de las industrias del diseño y la publicación. Si bien Apple había creado una comunidad de clientes que sentían que el producto era superior a la competencia, la mayoría de la gente simplemente optó por el predeterminado, y ese fue Windows.

Pero el auge de los servicios en línea e Internet a mediados de la década de 1990 le dio a Apple una oportunidad única. En Internet, nadie sabía que estabas usando una Mac. Una vez que se conectó, estaba usando AOL o CompuServe o simplemente su proveedor de Internet local y un navegador web o una aplicación de correo electrónico. Si bien algunos sitios no funcionaban si no usaba Internet Explorer para Windows, la mayoría funcionaba bien.

Entonces, si fuera una familia que busca conectarse a Internet, ¿por qué no compraría un iMac? Funcionaba con Internet, se vería muy bien en un escritorio o mesa y era fácil de poner en marcha. Y claro, si quería ejecutar Microsoft Office, también lo hicieron para Mac OS 8.

Tras su lanzamiento, el iMac se hizo tan conocido que incluso pudo haber eclipsado a la marca Apple por un tiempo. Fue al menos un indicador lo suficientemente fuerte como para que Apple comenzara a usarlo en otros productos. La computadora portátil iBook era una opción obvia, pero en 2001, la compañía optó por reutilizar la marca para su nuevo reproductor de música, el iPod.

El iPod no se conectó a Internet, pero no importaba. Apple estaba declarando que la “i” representaba otro producto genial de Apple que querrías comprar, y la gente compró una gran cantidad de iPods. Apple comenzó a abofetear la “i” minúscula frente a gran parte de su hardware, software y servicios, lo que culminó con el lanzamiento del iPhone y el iPad.

Esos productos (¡y el propio iMac!) todavía están con nosotros y tienen tanto reconocimiento de marca que es poco probable que Apple alguna vez cambie sus nombres. Pero en el resto de la línea de productos de Apple, Apple ha pasado la última década quitando énfasis al prefijo.

En estos días, Apple es el nombre de la marca, generalmente adjunto a una o dos palabras genéricas. (La fuerte implicación es que la versión de Apple siempre será la que usted desee). Así que ahora vivimos en una era de Apple Watch, Apple Vision Pro, Apple TV, Apple News y Apple Fitness Plus. . iBooks se convirtió en libros. iCal se convirtió en Calendario. (No sé por qué no se ha cambiado el nombre de iCloud, pero aquí estamos).

Si bien los fabricantes de PC pasaron muchos años intentando (y fallando, en su mayor parte) hacer imitaciones de iMac, en realidad era un dispositivo de transición. Si bien Apple todavía tiene un buen negocio vendiendo iMacs a familias, escuelas y mostradores de facturación de hoteles, la mayoría de las computadoras que vende son portátiles.

Aún así, creo que el iMac señaló el camino hacia la era de las computadoras portátiles omnipresentes. (¿Qué es una computadora portátil sino una computadora todo en uno? Afortunadamente, las computadoras portátiles no pesan 38 libras como la iMac G3). Desde el principio, la iMac fue criticada por ser limitada y de poca potencia. Apple usaba con frecuencia partes de computadoras portátiles en el iMac, ya sea por ahorro de costos o por razones de miniaturización. Hoy en día, las computadoras de escritorio Mac usan más o menos las mismas partes que las computadoras portátiles Mac.

Pero quizás el legado más fuerte de la iMac sea la propia Apple. La empresa estaba al borde de la bancarrota cuando Jobs regresó, y el iMac le dio a la empresa una inyección de efectivo que le permitió completar el trabajo en Mac OS X, reconstruir el resto de la línea de productos Mac en la imagen del iMac, abra Apple Stores, haga el iPod y marque la pauta para los próximos veinticinco años.