Los mosquitos podrían ser la única especie que se beneficia del cambio climático, ya que el clima más cálido y húmedo que acompaña al calentamiento global crea su entorno ideal.
Gracias a esto, los insectos crecen y viven más, lo que aumenta su capacidad para contraer y propagar enfermedades potencialmente mortales.
Las picaduras de estos insectos chupadores de sangre son más que una simple molestia: diferentes especies pueden transmitir enfermedades infecciosas, como el dengue, el virus Zika, la fiebre amarilla, el virus chikungunya, la malaria y el virus del Nilo Occidental, que se contagian de una sola persona y se lo transmiten. al siguiente.
A los expertos en enfermedades transmitidas por mosquitos les preocupa que, a medida que las temperaturas globales sigan aumentando, un clima más cálido y húmedo se convierta en la norma en nuevos lugares, lo que los convertirá en caldos de cultivo perfectos para que florezcan las poblaciones de mosquitos.
Y a medida que las temperaturas aumentan y los mosquitos migran a lugares donde antes no podían prosperar, su mayor alcance y su mayor esperanza de vida les brindan amplias oportunidades de propagar enfermedades en nuevas partes del mundo.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos más preocupantes en los EE. UU. provienen del Aedes aegypti, que se sabe que transmite el virus del dengue, el virus de la fiebre amarilla, el virus chikungunya y el virus del Zika.
Se sabe que la variedad Aedes aegypti causa una picazón más incómoda que otras.
El cambio climático es uno de los temas más apremiantes y con mayor carga política, y traerá temperaturas más altas en regiones anteriormente templadas, clima más extremo y mayores inundaciones, todos los cuales son factores que alientan una población creciente de mosquitos más grandes que se quedan. por períodos más largos.
Las temperaturas promedio globales han aumentado aproximadamente 2 grados Fahrenheit desde finales del siglo XIX, y la mayoría de los aumentos se produjeron en los últimos 50 años.
Como resultado, la cantidad de vapor de agua en la atmósfera ha aumentado, entre uno y dos por ciento cada década, según las Naciones Unidas.
El Dr. Photini Sinnis, director adjunto del Instituto de Investigación de Malaria Johns Hopkins, dijo a DailyMail.com: “Lo más importante para los mosquitos y su longevidad es la humedad”.
A medida que los gases de efecto invernadero atrapan el calor dentro de la atmósfera, las temperaturas en la Tierra aumentan, lo que a su vez conduce a una mayor evaporación de las fuentes de agua terrestres, incluidos lagos y ríos. Y el aire caliente contiene más vapor de agua.
El aumento del vapor de agua en la atmósfera es parte de un circuito de retroalimentación porque absorbe y reemite calor, lo que lo convierte en el gas de efecto invernadero más abundante.
Una mayor capacidad para retener vapor de agua alimenta fenómenos climáticos extremos, incluidos huracanes e inundaciones repentinas.
Los datos lo confirman, ya que en los últimos cinco años se ha observado un promedio de 18 eventos climáticos severos anualmente, frente a un promedio de 13 por año en la década entre 2010 y 2020.
A medida que los grandes desastres climáticos, como las tormentas extremas, se vuelvan más comunes debido al cambio climático, las condiciones de vida ideales para los mosquitos serán cada vez más comunes. Esto podría aumentar el riesgo que estos insectos representan para la población general.
Los grupos de casos de malaria en los EE.UU. no son desconocidos. Casi siempre están relacionados con viajes internacionales a partes del mundo donde la transmisión local es común porque para que un mosquito propague la malaria, tiene que picar a una persona ya infectada.
Cuando el agua de lluvia de las grandes tormentas se acumula en contenedores de basura, cubos y charcos, pueden convertirse en asentamientos para los mosquitos, que ponen alrededor de 100 huevos a la vez.
La vida útil de un mosquito macho suele ser de siete a 14 días, pero las hembras, que son las únicas que realmente se alimentan de sangre y transmiten enfermedades, viven un promedio de seis semanas.
La variedad que preocupa especialmente a Estados Unidos es el Aedes aegypti, que se sabe que transmite el virus del dengue, el virus de la fiebre amarilla, el virus chikungunya y el virus del Zika. También se sabe que esta variedad causa una picazón más incómoda que otras.
El Dr. Sinnis afirmó: “El Aedes puede vivir en zonas urbanas. Pueden poner sus huevos en charcos de agua temporales, en un neumático viejo o algo así. Y están bien adaptados a nuestro entorno.
“Entonces, donde hay grandes concentraciones de humanos y donde hace suficiente calor y humedad para que puedan prosperar, se mudarán”.
Durante las últimas dos décadas, se han detectado brotes de dengue en todo Estados Unidos.
El dengue no es endémico en Estados Unidos, lo que significa que los casos en el país a menudo ocurren en grupos aislados. Por lo general, están relacionados con viajes internacionales, pero los casos adquiridos localmente son especialmente preocupantes porque indican que el virus podría estar propagándose activamente a través de un entorno donde no debería estarlo.
En lo que va del año, se han notificado en Estados Unidos más de 500 casos relacionados con viajes internacionales y 433 casos de dengue adquiridos localmente.
El año pasado, el número de los casos superaron los 2.200.
El dengue, apodado la “enfermedad que rompe huesos” por su característico dolor en las articulaciones y los músculos, tan intenso que se siente como si los huesos se rompieran, es un virus que normalmente sigue su curso y se resuelve.
Pero en uno de cada 20 casos, puede provocar hemorragias e insuficiencia orgánica.
Además del dolor paralizante en las articulaciones y los huesos, la infección puede provocar fiebre alta repentina, dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos y erupción cutánea.
El dengue puede volverse mortal si progresa a fiebre hemorrágica del dengue (FHD) y síndrome de shock del dengue (DSS), que puede provocar hemorragias graves y daños a los órganos.
Pero esas situaciones son bastante raras. Menos del uno por ciento de los casos de dengue resultan mortales.
La fiebre amarilla plantea un alto riesgo de brotes en 40 países, generalmente zonas tropicales de África y América Central y del Sur, pero no en Estados Unidos.
Provoca ictericia, una afección caracterizada por una piel amarillenta debido a la acumulación de una sustancia llamada bilirrubina en el torrente sanguíneo. También puede provocar fiebres hemorrágicas provocadas por virus, que provocan hemorragias internas graves, daños a los vasos sanguíneos y a diferentes sistemas de órganos.
Cuando una persona con fiebre amarilla desarrolla ictericia, su riesgo de morir alcanza el 20 por ciento y aumenta a partir de ahí.
Chikungunya es un virus menos conocido, pero está presente en 115 países y Estados Unidos tiene un riesgo bajo. Puede causar dolor artrítico intenso, pero muy rara vez es mortal.
El virus Zika, que se transmite de la madre embarazada al bebé, puede causar un raro defecto congénito conocido como microcefalia, en el que el bebé nace con una cabeza anormalmente pequeña.
Pero sólo 1 de cada 5 personas infectadas con Zika muestra algún signo de enfermedad y la hospitalización y la muerte son raras.
Los mosquitos Aedes más peligrosos, particularmente Aedes aegypti y Aedes albopictus, pueden contraer cualquiera de estos patógenos cuando pican a una persona que ya está infectada con el virus. Luego ingresa al sistema digestivo del mosquito, se replica y se multiplica.
El virus invade otros tejidos del mosquito y finalmente llega a sus glándulas salivales. La próxima vez que el mosquito infectado pica a un ser humano, su saliva se deposita en la piel y pasa al torrente sanguíneo.
El Dr. Sinnis dijo: “En términos de las enfermedades transmitidas por Aedes aegypti, me preocuparía en los estados del sur, sobre todo en Florida, pero también en Georgia”.
Los modelos actuales proyectan que, en el peor de los casos, que ve poca o ninguna acción para remediar el cambio climático, 89,9 por ciento de la población mundial estarán en riesgo de contraer dengue en 2080.
Además del mosquito Aedes aegypti, los expertos también están cada vez más preocupados por las condiciones de vida en las que se desarrolla el mosquito Anopheles, que es el tipo de mosquito que transmite el parásito de la malaria.
Los grupos de casos en Estados Unidos no son inauditos. Este año, ha habido siete casos de malaria en Florida, uno en Texas y uno en Maryland.
Y estos mosquitos portadores de enfermedades ya están ampliando su alcance.
Un informe de febrero escrito por Investigadores de la Universidad de Georgetown descubrió que la especie de mosquito Anopheles ha ganado alrededor de 21 pies de altura en su África meridional natal cada año durante los últimos 120 años, lo que significa que el cambio climático está ayudando a estas especies a sobrevivir en ambientes más fríos que antes eran inhabitables.
Los casos de malaria en Estados Unidos casi siempre están relacionados con viajes internacionales a partes del mundo donde la transmisión local es común porque para que un mosquito propague la malaria, tiene que picar a una persona ya infectada.
El Dr. Sinnis dijo: “Es poco probable que la malaria llegue a ser un problema tan importante (en los EE. UU.) como lo es actualmente en el África subsahariana y en partes de Asia, simplemente no tenemos los factores necesarios para ese tipo de transmisión intensa. Entonces, si sucede, no sucederá pronto”.
