Lisa Lachance no esperaba pasar el día después de las elecciones de Nueva Escocia de 2021 cara a cara con policías antidisturbios.
Lachance, el miembro de la legislatura provincial que representa a Halifax Citadel-Sable Island, se enteró de una gran protesta en el paseo para evitar que la policía y los trabajadores de la ciudad retiren tiendas de campaña y refugios en parques utilizados por personas sin hogar y pensaron que sería mejor asistir. .
“Básicamente nos paramos frente a una de las líneas de policía”, dijo Lachance en una entrevista reciente.
“Lo que estábamos tratando de hacer era simplemente tener una conversación y decir que necesitamos reducir la tensión porque mientras estábamos parados allí, más y más personas venían”, dijeron.
“Fue una situación altamente volátil”.
Ahora, Breaking: obtuvo documentos policiales internos que revelan nueva información sobre el día en que la policía y los manifestantes se enfrentaron, incluidos los relatos de los oficiales sobre lo que hicieron y por qué.
Los documentos sugieren que la Policía Regional de Halifax (HRP) examinó las acciones de los oficiales y concluyó que casi todo lo que hizo el departamento ese día fue correcto.
Esa es una opinión que no comparten los críticos de las acciones policiales como Lachance, quien presentó una denuncia formal sobre el manejo de la protesta.
‘Se completaron los objetivos generales’
El 18 de agosto de 2021, cientos de personas se reunieron en Spring Garden Road en el centro de Halifax para bloquear el retiro de tiendas de campaña y refugios de madera utilizados por personas sin hogar.
La policía y los trabajadores de la ciudad estaban haciendo cumplir una ordenanza municipal contra la vida en los parques. La policía usó gas pimienta y los paramédicos trataron al menos a 21 personas en el lugar.
Se está realizando una revisión externa del uso de la fuerza por parte de la policía, con el objetivo de responder preguntas sobre cómo se realizó la operación para el público y la junta civil que supervisa a la policía.
En los documentos obtenidos por CBC bajo el acceso a la información, HRP consideró que sus “objetivos generales se completaron” y dijo que ningún oficial hizo nada malo.
CBC solicitó una entrevista con HRP para discutir los eventos de la protesta.
HRP se negó, citando la revisión externa en curso.
El 18 de agosto de 2021, el centro de Halifax estalló en una protesta en expansión contra la eliminación de los refugios para personas sin hogar de un parque. Dos años después, los informes policiales de ese día se publicaron en Breaking:.
La línea de tiempo
La policía y los trabajadores de la ciudad retiraron las tiendas de campaña en tres parques de la ciudad antes de las 8 am de ese día. Después de eso, el comandante de incidentes, el superintendente. Andrew Matthews escribió que se tomó la decisión de mudarse al pequeño parque alrededor del antiguo edificio de la biblioteca en Spring Garden Road.
Sin embargo, había dos estructuras de madera junto a la antigua biblioteca en las que vivían personas sin hogar. Los documentos describen cómo el “personal no policial” esperó el equipo para desmontar las estructuras y entregarlas a una instalación en el Burnside Business Park de Dartmouth para su custodia.
“Operativamente, los retrasos agravaron la situación y permitieron que los manifestantes se movilizaran”, dijo el informe “después de la acción” de Matthews.
Ese informe y los informes sobre el uso de la fuerza describen cómo un hombre del grupo de protesta se subió a una de las estructuras de madera y se negó a irse. Otros manifestantes bloquearon el paso con sus cuerpos. El enfrentamiento duró horas mientras la multitud crecía.
Un negociador de la policía, Const. Trevor Lassaline, fue contratado para tratar de convencer al manifestante en el techo del refugio.
Alrededor de las 3 de la tarde, el hombre accedió a bajarse del techo y ser arrestado. Mientras esposaban al hombre y lo escoltaban a una camioneta policial que esperaba en Brunswick Street, algunos en la multitud intentaron detener el arresto.
Algunos manifestantes bloquearon el paso de la camioneta con sus cuerpos. En el lado de Brunswick Street del sitio de la biblioteca, la policía trató de hacer retroceder a los manifestantes. En los informes de uso de la fuerza, algunos oficiales describieron estar “abrumados” o “rodeados”.
“Había focos de manifestantes en todas partes arremetiendo con gran intensidad y rabia ciega contra los oficiales”, escribió un oficial.
Aproximadamente entre las 3:00 p. m. y las 3:30 p. m., al menos un oficial envió un código de radio de emergencia de que un oficial no funcionaba.
La escena era caótica; los oficiales que estaban en otras áreas del sitio de la biblioteca corrieron hacia Brunswick Street.
La gente en la multitud arrojó botellas de agua a la policía. Un despachador llamó a la radio de la policía e informó de un posible avistamiento de armas entre la multitud. Un oficial en un coche de policía embistió a un oficial en la calzada de las calles Brunswick y Doyle.
Múltiples oficiales comenzaron a usar gas pimienta en individuos o en un amplio arco. Cuatro oficiales escribieron en sus informes de uso de la fuerza que se vieron afectados por el aerosol, en algunos casos en la cara o los ojos.
11 informes de gas pimienta
CBC obtuvo 29 ejemplos de informes de uso de la fuerza presentados por oficiales de HRP después de la protesta.
De esos, 11 oficiales presentaron informes diciendo que usaron gas pimienta en personas. Otros dos dijeron que no desplegaron gas pimienta, sino que lo mostraron para hacer retroceder a la multitud.
Se utilizaron dos tipos de métodos de dispersión: un nebulizador que produce un rocío de gran angular y un “lanzador de bolas de pimienta” que puede disparar una cápsula específica a distancia.
Algunos oficiales escribieron sobre el uso de gas pimienta contra personas específicas de la multitud, apuntando directamente a los rostros.
Otros oficiales usaron gas pimienta más ampliamente, lo que resultó en que algunos oficiales fueran golpeados en la cara y “contaminados”.
“Creo que rocié al menos a 30 personas”, escribió un oficial. “Rocié el nebulizador sobre la multitud de personas como último recurso para lograr el cumplimiento y evitar que más oficiales resultaran heridos”.
Las bicicletas como barreras
Los documentos entregados a CBC muestran que el Equipo de respuesta rápida para bicicletas de HRP fue una parte integral de la respuesta de control de multitudes.
Tres oficiales, incluido uno que se identificó como el líder del equipo, escribieron sobre el uso de la técnica de “empuje de pecho” o “retroceso de bicicleta” en la multitud, como habían sido entrenados para hacerlo.
Los oficiales escribieron que advirtieron a los manifestantes con anticipación, a veces golpearon a los manifestantes con bicicletas mientras los empujaban hacia atrás y que los manifestantes intentaron golpear, patear o agarrar las bicicletas.
“Toda la fuerza aplicada con mi bicicleta estaba bajo la dirección del líder de mi equipo… que se deriva de la cadena de mando”, escribió uno.
12 oficiales sufrieron ‘lesiones menores’
En el documento posterior a la acción, HRP señaló que 12 oficiales sufrieron “lesiones menores” después del evento.
La mayoría de las lesiones no requirieron atención médica profesional, incluido un tobillo torcido, rasguños y moretones, una mordedura en la mano derecha y dolor causado por una caída al suelo.
Un oficial dijo que habían estado haciendo retroceder a los manifestantes durante mucho tiempo y luego se dieron cuenta de que les dolían las costillas y les costaba respirar. Un quiropráctico dijo que una costilla se salió de lugar.
Otro oficial informó haber ido al hospital por una supuesta conmoción cerebral después de haber sido “golpeado con una manzana”.
Otro presentó un informe de la Junta de Compensación para Trabajadores que incluía ser “rociado con pimienta por los manifestantes”, y algunos registros indicaban que el oficial que recibió el rociado de pimienta en la cara tuvo que ir al hospital.
Manifestantes usando patinetas, ciruelas y cabezazos: policía
Un oficial describió que un manifestante le roció la cara con “lo que se cree que es spray para osos”. Ese oficial hizo un “derribo controlado duro”, poniendo a la persona en el suelo.
Varios oficiales describieron a la multitud arrojando botellas de agua. En un caso, un oficial enumeró las armas que portaban los manifestantes como “monopatín, botellas de agua (llenas), varios tipos de alimentos”.
“Observé varias botellas de agua llenas de 500 mililitros arrojadas a gran velocidad a los policías”, escribió el oficial.
“También observé que arrojaban manzanas, ciruelas, naranjas y otros alimentos variados”.
El mismo oficial escribió acerca de ver personas cargando jarras de leche de dos litros, que se creía que estaban destinadas a la descontaminación después del uso de gas pimienta.
Un oficial describió haber visto “grandes multitudes pateando y golpeando vehículos policiales, empujando a los oficiales, balanceando patinetas”.
Otro oficial escribió que alguien “agarró mi chaleco de policía y el cable de la radio y comenzó a empujarme hacia la multitud”.
Denuncia presentada en busca de responsabilidad del oficial
Aproximadamente un mes después de la protesta, Lachance presentó una denuncia oficial ante HRP, solicitando una investigación de las acciones del departamento.
Lachance creía que no se había hecho lo suficiente para calmar la situación y estaba preocupado por la falta de etiquetas con los nombres de los oficiales, a las que llamaron “generalizadas”. Estimaron que no pudieron ver las etiquetas con los nombres de aproximadamente la mitad de los oficiales que vieron.
La investigación interna duró hasta abril de 2022, cuando el jefe Dan Kinsella concluyó que todas las preocupaciones de Lachance eran “infundadas”, aunque había evidencia en video de que algunos oficiales no llevaban etiquetas con sus nombres.
No dijo cuántos oficiales carecían de etiquetas de identificación, pero agregó que los oficiales reconocieron las etiquetas que faltaban a los investigadores y “ofrecieron explicaciones”.
Esas explicaciones incluyeron a un oficial que creía que un manifestante lo había estafado y oficiales que respondieron a la llamada rápidamente y no tuvieron tiempo de revisar sus uniformes.
En la decisión de Kinsella, también escribió sobre un informe de un oficial con un parche de “línea azul delgada” en su uniforme. El parche se ha convertido en un símbolo divisivo que algunos ven como un tributo a los oficiales caídos y otros lo ven como un símbolo vinculado al nacionalismo blanco. Kinsella dijo que el departamento envió un correo electrónico a todos los miembros el 24 de agosto de 2021, recordándoles que solo usen las insignias autorizadas por el jefe.
Intentos de desescalada
Kinsella también se refirió a la acusación de que la policía no intentó reducir la situación.
Revisó el video tomado por un oficial asignado para capturar el día y notó que los oficiales le dijeron a la multitud que “retrocedan” o “retrocedan por favor” más de 40 veces en los primeros cuatro minutos del video.
Kinsella escribió que HRP estaba “actuando legalmente” en la aplicación de la ordenanza municipal.
Lachance dijo que estaban decepcionados por la respuesta de la policía a su denuncia.
“¿Cómo hacemos esto la próxima vez?” dijo Lachance.
“La gente protesta. Ese es un derecho que tenemos en Canadá y quiero que se haga de manera segura. Necesitamos poder hacer eso en nuestra sociedad y no vi un camino a seguir”.
El informe final de la revisión externa de la respuesta policial por parte del bufete de abogados de Toronto Cooper, Sandler, Shime y Schwartzentruber se hará público en junio próximo.
